Apa Itu Biochar dan Mengapa Penting?
Biochar adalah bahan seperti arang yang dihasilkan melalui proses pirolisis biomassa, yaitu pembakaran bahan organik seperti limbah pertanian atau kayu dalam kondisi minim oksigen. Dalam dunia pertanian modern, biochar mulai mendapatkan perhatian karena kemampuannya dalam meningkatkan kesuburan tanah, mengurangi emisi karbon, dan memperbaiki struktur tanah secara jangka panjang.
Tanah yang subur bukan hanya ditentukan oleh kandungan unsur haranya saja, tetapi juga oleh kapasitasnya dalam menyimpan air dan nutrisi, serta kemampuannya mendukung kehidupan mikroorganisme. Di sinilah biochar berperan sebagai soil conditioner yang luar biasa. Bahan ini tidak hanya bersifat stabil, tetapi juga tahan terhadap dekomposisi, sehingga dapat bertahan di tanah selama ratusan bahkan ribuan tahun.
Proses Pembuatan Biochar yang Ramah Lingkungan
Proses pembuatan biochar dimulai dengan memilih bahan organik kering seperti sekam padi, batang jagung, ranting kayu, atau limbah daun. Bahan-bahan ini kemudian dimasukkan ke dalam reaktor pirolisis—baik skala kecil (seperti drum logam tertutup) atau skala industri—lalu dibakar dalam kondisi sangat sedikit oksigen.
Salah satu keunggulan proses ini adalah menghasilkan produk sampingan berupa gas dan minyak pirolisis yang juga dapat dimanfaatkan sebagai sumber energi terbarukan. Oleh karena itu, biochar dianggap sebagai teknologi karbon-negatif, yang berarti ia menyerap lebih banyak karbon dari atmosfer daripada yang dilepaskannya.
Manfaat Biochar bagi Kesuburan Tanah
Penggunaan biochar pada lahan pertanian memberikan berbagai manfaat nyata yang bisa langsung dirasakan oleh petani maupun kebun rumahan. Berikut ini adalah beberapa manfaat utama biochar:
- Meningkatkan Retensi Air: Struktur pori-pori biochar yang sangat berongga membantu tanah menyimpan air lebih lama. Ini sangat berguna di lahan kering atau saat musim kemarau.
- Memperbaiki Struktur Tanah: Biochar membantu menggemburkan tanah liat dan meningkatkan kohesi pada tanah berpasir.
- Meningkatkan Populasi Mikroba Tanah: Rongga biochar menjadi rumah bagi mikroorganisme bermanfaat seperti bakteri pelarut fosfat dan mikoriza.
- Mengurangi Penggunaan Pupuk Kimia: Karena biochar menyimpan nutrisi lebih baik, tanaman bisa memanfaatkan unsur hara lebih efisien.
- Mengikat Racun dan Logam Berat: Biochar mampu menyerap zat berbahaya dalam tanah sehingga membuatnya lebih aman untuk pertanian pangan.
Cara Aplikasi Biochar pada Lahan
Menggunakan biochar tidak bisa sembarangan. Diperlukan beberapa langkah untuk memastikan manfaatnya optimal:
- Aktivasi Biochar: Sebelum diaplikasikan ke tanah, biochar sebaiknya “diisi” terlebih dahulu dengan unsur hara. Ini bisa dilakukan dengan merendam biochar dalam pupuk organik cair atau kompos selama beberapa hari.
- Pencampuran Biochar: Setelah diaktivasi, biochar bisa dicampurkan dengan tanah di sekitar akar tanaman, atau ditaburkan merata pada lahan sebelum tanam.
- Dosis Ideal: Untuk skala rumah tangga, gunakan sekitar 1 kg biochar per meter persegi lahan. Jangan terlalu banyak karena bisa mengganggu keseimbangan tanah di awal.
Dampak Lingkungan dan Peran Biochar dalam Perubahan Iklim
Biochar bukan hanya soal kesuburan tanah. Di tengah krisis iklim, biochar berperan penting dalam strategi mitigasi karbon. Saat biomassa dibakar menjadi biochar alih-alih membusuk secara alami, karbon dalam biomassa itu “dikunci” dan tidak kembali ke atmosfer dalam bentuk CO₂ atau metana.
Dengan kata lain, pertanian berbasis biochar bisa menjadi solusi nyata untuk mengurangi jejak karbon, terutama jika dipraktikkan secara luas dalam program pertanian regeneratif dan urban farming.
Saatnya Petani Indonesia Mengadopsi Biochar
Melihat besarnya manfaat dan dampak ekologis positif dari biochar, kini saatnya petani dan pelaku urban farming di Indonesia mulai mempertimbangkan penggunaannya. Dengan sumber bahan baku yang melimpah (seperti limbah pertanian), serta teknologi pembuatannya yang sederhana, biochar bisa menjadi alat revolusioner untuk meningkatkan hasil pertanian sekaligus menjaga bumi tetap lestari.
